Fragmentos minúsculos de plástico estão chegando a regiões profundas do nosso corpo em quantidades preocupantes, principalmente por meio do que comemos e bebemos.
Ainda assim, estudos indicam que existe uma medida prática que pode reduzir essa exposição.
O que o estudo de 2024 sobre nano/microplásticos (NMPs) encontrou
Em 2024, cientistas na China identificaram um método simples e eficaz para diminuir nano/microplásticos (NMPs) presentes na água.
Para testar a ideia, o grupo analisou tanto água da torneira de baixa dureza quanto água da torneira dura (mais rica em minerais). Eles adicionaram nanoplásticos e microplásticos, ferveram o líquido e, em seguida, filtraram os precipitados formados.
Os resultados indicaram que ferver e depois filtrar pode alterar de forma relevante a quantidade de contaminantes plásticos que, de outro modo, poderiam ser ingeridos.
"Nano/microplásticos (NMPs) da água da torneira que escapam de sistemas centralizados de tratamento de água são uma preocupação global crescente, porque representam potenciais riscos à saúde humana por meio do consumo de água", explicaram os pesquisadores no artigo publicado.
Assista ao vídeo abaixo para um resumo das descobertas:
Em determinados cenários, até 90 por cento dos NMPs foram removidos pelo processo de fervura e filtragem, embora a eficácia tenha variado conforme o tipo de água.
O grande ponto positivo é óbvio: a maioria das pessoas consegue fazer isso com o que já tem na própria cozinha.
"Essa estratégia simples de ferver a água pode 'descontaminar' NMPs da água da torneira doméstica e tem potencial para aliviar de forma inofensiva a ingestão humana de NMPs por meio do consumo de água", afirmaram o engenheiro biomédico Zimin Yu, da Universidade Médica de Guangzhou, e colegas.
Por que a água dura remove mais NMPs
As amostras de água da torneira dura tiveram uma remoção maior de NMPs, porque esse tipo de água tende a formar, ao ser aquecido, um acúmulo de incrustação calcária (ou carbonato de cálcio).
Comum no interior de chaleiras, essa camada esbranquiçada se deposita na superfície do plástico quando a mudança de temperatura força o carbonato de cálcio a sair da solução, aprisionando os fragmentos plásticos dentro de uma crosta.
"Nossos resultados mostraram que a eficiência de precipitação de nanoplásticos aumentou com o aumento da dureza da água durante a fervura", escreveu a equipe.
"Por exemplo, de 34 por cento em 80 mg L−1 para 84 por cento e 90 por cento em 180 e 300 mg L−1 de carbonato de cálcio, respectivamente."
Mesmo na água de baixa dureza, onde há menos carbonato de cálcio dissolvido, aproximadamente um quarto dos NMPs foi retido fora da água.
Segundo os pesquisadores, qualquer pedacinho de plástico coberto por essa incrustação poderia ser removido com um filtro simples, como a malha de aço inoxidável usada para coar chá.
Pesquisas anteriores já mediram fragmentos de poliestireno, polietileno, polipropileno e tereftalato de polietileno em água potável da torneira - que consumimos diariamente em quantidades variáveis.
Para levar a estratégia ao limite, os cientistas adicionaram ainda mais partículas de nanoplástico, que também tiveram sua quantidade reduzida de maneira eficaz.
"Beber água fervida aparentemente é uma estratégia viável de longo prazo para reduzir a exposição global a NMPs", escreveram Yu e a equipe.
"Beber água fervida, no entanto, muitas vezes é visto como uma tradição local e prevalece apenas em poucas regiões."
Os autores esperam que a prática se torne mais difundida à medida que os plásticos continuam a se espalhar pelo mundo.
Por que isso importa para a exposição a microplásticos
Pedaços diminutos de plástico estão se tornando um problema cada vez maior. Microplásticos vêm de roupas, utensílios de cozinha, produtos de higiene pessoal e inúmeros outros itens do dia a dia.
A resistência desses materiais faz com que persistam no ambiente - inclusive dentro do corpo humano.
Além de muitas pessoas já estarem contaminadas por microplásticos, a exposição segue ocorrendo todos os dias, já que existe pouca regulação sobre essas partículas difíceis de perceber.
De acordo com uma revisão de literatura de 2025 da Universidade do Texas em Arlington, uma parcela significativa da nossa exposição a microplásticos pode vir da água que bebemos, porque as estações de tratamento de esgoto ainda não estão removendo microplásticos de forma eficaz.
Desde o início da produção de plástico, aproximadamente 9 bilhões de toneladas métricas foram produzidas no mundo. Uma grande parte desse total foi se degradando progressivamente em fragmentos cada vez menores sem realmente se decompor, virando um pó fino de plástico que hoje permeia o planeta.
A nova revisão indica que as estações de tratamento de esgoto, de fato, removem muitas dessas partículas pequenas - mas não o suficiente.
Embora ainda não esteja totalmente claro o quanto esse plástico prejudica o organismo, é evidente que está longe de ser o lanche mais saudável.
Plásticos já foram associados a mudanças no microbioma intestinal e na resistência do corpo a antibióticos.
A equipe responsável por este estudo quer ver mais pesquisas sobre como a água fervida pode manter materiais artificiais fora do nosso corpo - e talvez neutralizar alguns dos efeitos alarmantes dos microplásticos que estão surgindo.
"Nossos resultados ratificaram uma estratégia altamente viável para reduzir a exposição humana a NMPs e estabeleceram a base para investigações adicionais com um número muito maior de amostras", concluem Yu e colegas.
A pesquisa foi publicada na revista Cartas de Ciência e Tecnologia Ambiental.
Uma versão anterior deste artigo foi publicada em março de 2024.
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